告人间君主，岂能不深思它的用意？”又说：“丞相顾雍、上大将军陆逊、太常潘氵睿，他们忧虑深远责任重大，志在竭诚为国，日夜兢兢业业，寝食不安，心中思虑安国利民，建立长治久安的大计，可说是心腹股肱、社稷大臣。应当委他们以重任，不让其他官员监督他们所负责的工作，责令他们作出成绩，考察他们工作优劣。这三位大臣，他们的思虑只是有未顾及到的地方而已，岂敢专擅职权作威作福欺骗、辜负陛下呢？”又说：“悬赏以显彰善行，设刑以威慑奸佞，任贤使能，审明法刑，则什么功业不能作成，什么事理不能辨明，什么言语不能听闻，什么现象不能认清呢？如果今日郡守县令，都能做到所任用者各得其人，共同协助治理国家，这样，各种政务岂不顺利兴盛！我私下听说各县都有编外备用官员，官吏多了民众就受烦扰，社会风气由此败坏。而小人们却有了利用君命的机会，不努力奉行公务却由此作威作福，无益于君主的视听，倒成为百姓的祸害，我认为这类官员可全部罢免省去。”孙权阅读奏章后也有了醒觉，于是处死吕壹。步陟马前后为荐举屈居下位的贤能之士，解救遭受无辜祸患的蒙冤之人，上书数十次。孙权虽不能全都采纳，但还是经常接受他的意见，多得他的帮助之益。
赤乌九年(246)，步陟马接替陆逊作丞相，他仍然教诲门生，手不释书，穿着住室仍像儒生。然而他家的妻妾服饰则极为奢侈华丽，因此颇受人讥诮。他在西陵职任上二十年，邻近的敌人都敬畏他的威严信义。步陟马性情宽宏大量颇得人心，喜怒不形于声色，内外人士对他肃然起敬。赤乌十年(247)，步陟马去世。他的儿子步协继承爵位，统率步陟马所领军队，加授抚军将军。步协去世，他的儿子步玑继承侯爵。步协的弟弟步阐，继承父业为西陵督，加授昭武将军，封爵西亭侯。
凤凰元年(272)，步阐被征召为绕帐督。步阐家几代都在西陵，突然被征召，自以为要失去职任，又害怕受到谗害，于是据守西陵投降晋国。他遣送步玑和弟弟步王睿前赴洛阳任职，晋朝廷任命步阐为都督西陵诸军事、卫将军、仪同三司，加任侍中，假节兼任交州牧，封爵宜都公；任命步玑监江陵诸军事、左将军，加任散骑常侍，兼任庐陵太守，改封为江陵侯；任命步王睿为给事中、宣威将军，封爵都乡侯。命令车骑将军羊祜、荆州刺史杨肇前去救援步阐。孙皓派陆抗西进，羊祜等退军。陆抗攻陷西陵城，斩杀步阐等。步氏家族泯灭，只有步王睿继承后嗣。颍川人周昭著书赞扬步陟马及严..等人说：“古今贤明的士大夫之所以失名丧身，倾家害国，其中原
