不过是圈着豢养的动物，不是臣所抱的志向。传闻征东部队失于防备，吃了小亏，不禁废寝忘食，摩拳擦掌，抚剑东望，心早已飞驰到吴会了。“臣从前跟随先武皇帝南到赤岸，东临沧海，西望玉门，北出玄关，看到行军用兵的策略变化，可以说是神妙了，所以说战争不能预言，临敌要根据形势采取相应的变化。很想效力于明时，立功于圣世。每次阅读史籍，看到古代的忠臣义士，为了朝廷的使命，殉国家的危难，身体虽被宰割分裂，但功绩铭刻在鼎钟之上，姓名永垂青史，每次都抚着心叹息。
臣听说英明的君主用人，不排斥有罪的，所以秦国、鲁国起用打败仗逃跑的将军孟明视、曹沫，最终成就大功；楚国、赵国赦免了绝缨盗马的臣子，结果关键时刻靠他们解救了危难。臣私自为先帝早逝而悲伤，任城威王去世，臣又凭什么能活得长久！只怕死得过早，坟上的土还没有干，而身和名已经全都泯灭了。臣听说好马长声嘶鸣，伯乐就能辨出它的潜能；卢狗悲声号叫，韩国就知道它是名犬。所以要让好马在齐、楚之间的道路上效力，以表现它行千里的能量；让名犬追逐敏捷的狡兔，以检验它搏咬的本领。现在臣的志向是建立犬、马那么小的功劳。可是私下里忖度，却没有伯乐、韩国那样的人举荐，所以为之长叹而私自感伤。“面临搏戏而抬起脚跟看得出神的人和听见音乐而私下打拍子的人，也许是知音或懂搏道的。从前的毛遂，不过是赵国的一名陪隶，尚且借着锥和囊的比喻，警醒主人而立功，何况伟大的魏国人才济济的朝廷，竟没有慷慨赴难的大臣吗！自卖自夸，是士女的丑恶行径；入世求官，是道家的忌讳。而臣所以敢向陛下陈述这些话，实在是因为和国家同气连枝，忧患与共。希望能以尘土雾气那样小的力量补充山海，萤火虫、蜡烛那么弱的光为日月增辉，所以敢于暴露丑恶献上一颗忠心。”
太和三年(229)，曹植被改封为东阿王。太和五年(231)，曹植再次上书请求问候亲戚，因此而致意说：“臣听说天称为高，是因为它覆盖万物；地称为广，是因为它承载万物；日月称为明，是因为它们普照万物，江海称为大，是因为它们包容万物。所以孔子说：‘伟大呀尧作君主！只有天可以称大，只有尧能效法天。’天的恩德对于万物来说，可算是弘大广远了。尧施行教化，是先亲后疏，由近及远。他的《帝典》说：‘彰明大德，以亲近九族。九族和睦，然后辨别百官。’周文王也推崇这种教化，《诗经·大雅·思齐》说：‘对嫡妻也要施行这种教化，以至对于兄弟，以至于治理国家。’所以能融洽和睦，引来诗人的歌咏。
