宁夏作为中国最大的回族聚居区，被称为“回族之乡”，在国外，更有学者称之为“伊斯兰省”。在宁夏，回族的人口占百分之三十，他们的饮食习惯在受到当地汉族的影响的同时，也影响着当地汉族的饮食习惯。二者的相互影响、交融就形成了现在大家所熟知的宁夏饮食文化。 宁夏民族众多，有回、汉、满、蒙等 20 多个民族。在 465 万人口中，回 族占 140 多万人。民族多呈大分散小集中方式居住，加上各地区主要农作物 不同，日常饮食习俗复杂，各有自己的特点。在口味上，汉族素喜食咸辣，冬季喜食酸辣，特别是在豪饮之后，多以 酸菜解酒解腻；回族偏喜浓甜厚味。各民族间虽信仰不同，风俗各异，但仍 和睦相处。例如回族以“清真”为本，饮食上有禁忌，但对汉族等民族的食 俗，又表现得很豁达。
宁夏回族自治区位于黄河河套的西南部，靠近黄土高原和河西走廊。自治区西北方有贺兰山脉，阻挡了腾格里沙漠东进和西北寒流的侵袭。黄河自西南向东北贯穿而过，绵延400公里，灌溉着银川平原400万亩良田。当地一首歌谣唱道：“宁夏川，两头尖，东踩黄河西枕贺兰山，南边站着六盘山，年种年收水浇田，金山银川米粮滩。”宁夏中部为丘陵和河谷盆地；南部为黄土高原的一部分，因流水的切割，沟壑纵横，地形地貌异常复杂。六盘山山区高寒阴湿，冬长夏短，昼夜温差大。
总的来看，宁夏地势南高北低，气候南湿北干，南凉北暖；山川间隔，有林有牧，农业发达。平原灌溉区小麦亩产平均350公斤，水稻平均宙产500公斤以上。所产之米，俗称“珍珠米”，年出口额在万吨左右。此外，这里还盛产各类、蔬菜、瓜果、鱼虾、甜菜等。被称为黑、红、黄三宝的发菜、枸杞、甘草更名闻遐迩。
宁夏也是我国文化发祥地之一。历史上很多少数民族在这里生息繁衍。如公元前8世纪起到战国晚期的乌氏、朐衍、义渠等戎族，西汉末年的羌族，三国时的鲜卑、匈奴，唐时的突厥、回纥等，宋时的党项及后来的蒙、满等民族。党项族建立的大夏、西夏王朝对宁夏的发展都起过重大作用。｜
汉族对宁夏地区的开发和贡献，始终居于重要地位。历代统治者都曾从陕、甘、豫及江南等地迁来大批汉族移民。移民不但将先进的农业、手工业技术带到宁夏，而且还带来了中原和江南的文化与风俗。秦、汉、唐时在这里屯垦开掘的秦渠、汉渠、唐来渠等水利工程荫泽至。
由于宁夏地理位置十分重要，秦、汉、隋、宋、明等朝代部曾在这里修筑长城。首府银川始建于唐高宗仪凤三年（公元678年），时称怀远县。公元1038年，西夏国即定
