新疆各民族之间饮食的交融和对外交流，改变了人们的饮食结构，同时也影响了人们的饮食文化。 中国人讲吃，不仅仅是讲一日三餐，解渴充饥。一个小孩子生下来，亲友要吃红蛋表示喜庆。“蛋”表示着生命的延续，结婚时要“吃”，到了六十大寿，更要觥筹交错地庆贺一番。这种“吃”，表面上看是一种生理满足，但实际上“醉翁之意不在酒”，它借吃这种形式表达了一种丰富的心理内涵。吃的文化已经超越了“吃”本身，获得了更为深刻的社会意义。
在蛮荒时代，人类山居野处，与一般灵长类动物没有什么区别，在饮食上处于“茹毛饮血”阶段。随着生产力的发展，食物丰富了，人们开始讲究饮食的质量、品味。而从氏族社会乃至阶级和国家的形成以及敬鬼神祭祖先的需要上看，饮食更被赋予了社会的功能和宗教的意义，由此构成了人类早期的饮食文化。人类在长期的社会发展过程中，饮食不仅在数量、质量上有了极大的飞跃，而且已形成了特有的饮食观念，被赋予了重要的社会职能，升华为一种特殊的文化形态。
一个国家、民族、家庭乃至个人的饮食内容及表现如何，不仅反映出这个国家、民族、家庭和个人的物质能力、经济水平，更重要的是能反映它的素质、文明程度或精神风貌。
新疆是个多民族聚居地区，人们由于民族不同，信仰不同，饮食也很不同。过去经济不发达，物质匮乏，处于游牧经济中的少数民族以肉食、奶食为主，米面居于次要地位，很少吃蔬菜。改革开放后，新疆各民族群众与全国人民同步告别短缺经济时代，生活水平蒸蒸日上。新疆农牧民开始实现了生活水平总体上由温饱型向小康型的历史性转变，少数民族在和汉族杂居中慢慢习惯并接受耕作农业这一生产与生活方式，开始过上定居的农业生活，各民族的频繁交流使人们的传统的饮食结构发生了重大变化，蔬菜开始在少数民族的食谱中占有了重要的一席之地，汉族也开始接受少数民族“食肉饮酪”的饮食习惯。
近些年，受到经济快速发展及外来经营理念的影响，我区餐饮业迎来了前所未有的发展机遇，八大菜系在新疆可谓应有尽有，而且经营特色菜品的餐饮业不断涌现，许多外地有特色的小吃店也争相进入新疆市场。如今新疆餐饮业已经呈现出多元化发展的趋势。
在某种意义上讲，特色饮食是地域文化的一种体现。说起“呼啦汤”，人们会想起河南，说起火锅，人们会想起四川，陕西面皮、杭州小笼包、云南过桥米线无不体现着当地的饮食文化特点……当内地各种精美的肴馔和烹饪技艺逐渐被新疆人所接受、喜欢的同时，新疆的饮食、特产先后传入内地，大大地丰富了内地民族的饮食文化生活。饮食文化就像一个窗口，人们透过这个窗口了解了各种各样地域文化，饮食文化也为人们架起一个沟通的桥梁，加速了人们对地域文化的认知、认可，使得各种地域文化相互渗透、融合。
饮食是人类社会赖以生存和发展的首要物质基础，饮食文化的核心是生存文化，是主体文化首要的、稳定的体现者。饮食文化的多样性体现了人类文化的多样性。新疆各民族之间饮食的交融和对外交流，改变了人们的饮食结构，同时也影响了人们的饮食文化。各地的饮食文化如同一股股清流，汇进了新疆饮食的海洋，正因为如此，使得新疆的饮食文化表现出比以往任何一个历史时期都要绚丽的色彩。饮食生活的开放，反过来也促进了社会的开放。
