海口历来是南海海上交通的咽喉，海上交通较发达。而陆路交通至解放前一直较落后。从1950年至1978年改革开放之前，尽管海口的交通运输业有了很大的发展，但计划经济的束缚又使它的发展受到限制。
1988年，海口市成为省会、大特区首府后，交通运输业获得迅猛发展。海榆东线（国道223线）、中线（国道224线）、西线（国道225线），均以海口为起点，向南沿全岛东、中、西三个方向辐射，联结全省各市、县。北面以海上轮渡与广东、广西两省区陆上道路接连，通往全国各地。辖区的公路干线有11条：东线高速公路、海口—洋浦高速公路、国道223线、国道224线、国道225线、滨海大道、工业大道、疏港大道、龙昆路、和平路和庆龄大道。还拥有公路支线31条，沟通3区、2镇、6乡，140多个自然村。随着道路建设和客、货流量的增加，公路运输能力的大量投入，使运输市场形成多种经济成分并存、竞争有序的活跃局面。1996年，公路客运量3725万人次，货运量624万吨，比1987年分别增长2.9倍和48.4%。全市拥有公共汽车、客车和旅游营运车4102辆，其中公共汽车运营车辆由1987年的89辆增加到1412辆，全年客运总量5226万人次；出租汽车由1987年133辆增加到3097辆，人均拥有率高于全国省会城市的水平，成为海口市客运市场的主力军。
海南岛四周环海，海运是交通的重点。进出岛内外物资和旅客的运输主要依靠海运，而海口则是海南省海运的集散中心。海上运输货运航线直通全国各沿海港口及香港、澳门、新加坡等地，客运航线与广州、汕头、北海、湛江、香港等地连成一线。海口新港开往海安的客轮每天有13个航班，汽车过海轮渡昼夜通航，大大方便了进出岛的物资流通和岛内外人员的流动。1996年，水路旅客周转量1.6亿人次公里，货物周转量225.9亿吨公里，比1987年分别增长2.3倍和173.8倍
海口航空运输事业发生了惊人的变化。至1996年，海口市已发展为拥有2家航空公司（南方航空海南公司、海南省航空公司），1个民用机场，开通直达航线57条，其中国际及地区航线6条。全年航空客运量达217万人次，货运量3万吨，比1987年分别增长13.6倍和30倍，吞吐量进入全国前8名。
1996年，海口市交通运输业得以长足发展，全社会货物周转量为228亿吨公里，客运周转量为38.1亿人次公里，比1987年分别增长81.4倍和5.15倍。
海口美兰国际机场位于海南省海口市东南20公里处，是中国国内干线机场，占地面积583公顷，飞行区等级按国际民航组织制定的4E级标准修建，可满足波音747—400等大型飞机的起降要求。
