在45岁之前率领弟子出游各国。孟子第一次到齐国，是在齐威王(公元前356年至前320年)年间。当时匡章背着"不孝"的坏名声，孟子却"与之游，又从而礼貌之" 。到了齐国，孟子宣扬他的"仁政无敌" 主张，他在齐国很不得志，连威王赠送的"兼金一百"镒， 都没有接受，就离开齐国。
公元前329年左右，宋公子偃自立为君的时候，孟子到了宋国。他在宋国期间，滕文公还是世子，他去楚国经过宋国时见到孟子。"孟子道性善，言必称尧舜。" 他从楚国回来又在宋国见到孟子。孟子说:"世子疑吾言乎?夫道一而已矣。" 意思是说，只要好好地学习"先王"，就可以把滕国治理好。不久，孟子接受了宋君馈赠的七十镒金，离开宋国，回到邹国。《梁惠王下》记载说，邹国同鲁国发生了冲突。邹穆公问孟子:"吾有司死者三十三人，而民莫之死也。诛之，则不可胜诛;不诛，则疾视其长上之死而不救。如之何则可也?"孟子回答说:"凶年饥岁，君之民老弱转乎沟壑，壮者散而之四方者，几千人矣;而君之仓廪实，府库充，有司莫以告，是上慢而残下也。"他说，这就象曾子说的那样:你怎样对待人家，人家就将怎样回报你。现在，您的百姓可得到报复的机会了，您不要责备他们吧!"君行仁政，斯民亲其上，死其长矣。"滕定公死了，滕文公使然友两次到邹国来向孟子请教怎样办理丧事。滕文公嗣位，孟子便来到滕国。滕文公亲自向孟子请教治理国家的事情。孟子说:"民事不可缓也。"他认为人民有了固定产业收入，才有稳定的思想道德和社会秩序。而人民生活有了保障后，还必须对之进行"人伦"的教化。"人伦明於上，小民亲於下"。滕文公又派他的臣子毕战询问井田制的情况。孟子说:"夫仁政，必自经界始"。接着讲了一遍井田制。最后说，我说的是大概情况，您和您的国君参照着去做吧。
"有为神农之言者"农家许行，从楚国赶到滕国来。许行主张君民并耕而食，反对不劳而获的剥削、压迫;主张实物交易，物品在数量、重量上相等的，价格相同。陈相兄弟很赞成许行的主张，"尽弃其学而学焉"。许行的思想在反对剥削上是有进步意义的。但他以小农的平均主义思想否定社会分工，是违反社会历史发展规律的。孟子抓住许行的这一弱点，大讲"物之不齐"的道理，并以"劳心""劳力"的划分来论证剥削制度、阶级压迫的"合理性"。孟子看得很清楚，滕国的自身都难保，根本谈不上实行他的政治主张。他在梁惠王后元十五年(公元前320年)，离开滕国到了魏国。这时，孟子已经五十三岁。惠王见到孟子就问:"叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎?"孟子最反
