凡是带过工的人，眼光都毒，新来的人耐不耐得苦，一眼就看得出。霍井石来到鳖场，眨眼就是一星期了，小郭发觉这年轻仔很踏实，脑子也不笨。鳖场的湖南工人，多是在江湖上混油了的，抓到空儿就想偷懒。霍井石却没有这些心思，只是苦干，像搬料、清池这些最费力气的活儿，他都不退缩。旁人在偷闲，他却是一直要把活儿干完再歇气。让他跟老工人学投料、学测水质，他也学得快。有了这个印象，小郭就顺口跟若川讲了一句：“这细伢子，好人！霍家的人，也不都是只会耍蛮的。”若川就笑：“是啊，看人不要看死。小仔还年轻，就是笨的，也能够学聪明，你这鳖王，就留意培养个接班人吧。”小郭就哈哈笑：“这吃苦受累的手艺，我连儿子都不会传。不过咧，你助理发话了，我当然照办。”若川怕小郭误会，忙说：“你不要想多了，这里边，没什么怕见光的。我听人说，霍井石家里穷，生活得很不容易。”小郭就自语道：“奇怪，他霍半怎么不帮衬小仔一把？”若川说：“十指也不一般齐么，我们就做个顺水人情好了。”小郭就讪笑道：“你又要做菩萨了。”
跟小郭谈过霍井石的事，若川自己也上了心。天气好的时候，就来到池边上，一面与工人聊，一面偷眼观察霍井石干活儿，看了看，确如小郭所说——小仔很踏实。趁工人们休息，若川就凑到霍井石身边坐下，问他：“还习惯么？”霍井石憨憨地说：“从小就干活儿，没有什么不习惯的。”若川又问：“你念书念到几年级？”霍井石说：“小学毕业。”若川便惊讶：“连初中都没念？”霍井石不好意思地笑笑：“学校念完了，也还是回家刨土，家里觉得划不来。”若川看霍井石，也不过六莲那般年纪，不禁动了恻隐之心，问道：“毕业了，就一直在种田？”霍井石说：“家里的田，种不种都没什么意思，我一直在外打工。”若川听了，就很感兴趣：“城里也去闯过？”霍井石神态渐渐放松，不十分腼腆了，说：“我哪里都去过。我是家中长子，不做怎么行？家里的破房子，漏雨又漏风，早就想盖新的了。”若川便说：“你踏实下来干吧，不要慌。”霍井石望着若川，脸涨红了，狠命点着头。
若川随即起身，手搭凉棚，远远看见了老金，便招呼了一声。老金甩开工人，穿着水靴咕吱咕吱跑过来。若川问他：“这孩子，是你在带么？”老金捋了捋蓬松的卷发，神色有些不安：“是呀。”若川便说：“他年纪小，不要派重活儿。你这里，有什么活儿可以在室内干的吗？”老金是何等人？一点就透，遂笑道：“助理放心，今天就叫他去照看孵苗室，风吹不到，雨淋不到。
